De sneeuw die in de eerste weken van het jaar viel zorgde voor een kerstvakantie die noodgedwongen wat langer duurde. Al snel is duidelijk dat stil thuiszitten niet bepaald het specialisme van Frank Kauwenberg uit Geffen (N.-Br) is. Als we hem medio januari treffen op één van z’n eerste werkdagen met de nieuwe Yanmar is Kauwenberg uiterst content om eindelijk weer aan de gang te zijn. En hoe kan het ook anders; een nieuw jaar én een nagelnieuwe machine, het jaar kan slechter beginnen.
Kauwenberg (64) is zelfstandig ondernemer, maar bovenal machinist en machineman. Op het ouderlijke familiebedrijf rolde hij al vroeg in het vak. Hierbinnen deed Kauwenberg vroeger van alles, van grondwerk, riolering en straatwerk tot later ook machinist. Eerst op de shovel en later in het sloopwerk met een forse rupsgraafmachine. Zo ontwikkelde hij zich tot allround machinist, maar vanuit het sloopwerk ziet hij ook handel. “Als we iets gingen slopen dan ging ik kijken welke materialen er nog waarde hadden. Van houten spanten tot aan de betontegels. Deze gingen normaal altijd naar de puinbreker, maar ik verkocht ze dan voor een dubbeltje de stuk. Stelt allemaal niet zoveel voor, maar als er 100.000 liggen op een karwei dan tikt het wel aan!” Na verloop van tijd besloot Frank zelfstandig en vooral kleinschaliger ‘voor z’n eigen’ verder te gaan. Met dus sindsdien een eigen BE-trekker met dieplader en een 3,5 tons graafmachine in de verhuur.
Goed rondgekeken op TKD
Ook voor zichzelf bleef die handel trekken, waarmee hij zeker niet wil doen alsof het allemaal succesvol was. Zo haalde hij ooit zeecontainers vol Triplex-plaatmateriaal uit China. “Toen het aankwam in Rotterdam bleek de leverancier allerlei B-keus geladen te hebben in plaats van wat we besteld hadden.” Kauwenberg heeft het ze nog niet vergeven. Een minigraver uit die contreien kwam er daarom niet in. “De prijs is misschien aantrekkelijk maar ik houd het bij Japanse techniek. Betrouwbaar en bewezen.” Zo klinkt het resoluut.
Kauwenberg is goed op de hoogte van wat er te koop is. Toen zich vorig jaar het plan ontvouwde om z’n midigraver te vervangen door een opvolger, gebruikte Kauwenberg de TKD in Sint-Oedenrode om nog eens extra goed rond te kijken en proef te draaien. De eisen waren in grote lijnen helder; een 3,5 tons binnendraaier met verlengde lepelsteel voor extra bereik.
Sterk geheugen
De machinist-eigenaar kijkt kritisch naar hoe de machine is gebouwd, hoe het eruit ziet en bovenal of hij een klik heeft met de leverancier. Kauwenberg heeft een sterk geheugen, vergelijkbaar met dat van die olifant uit de Rolo-reclame. Wie ooit in het verleden een veel te hoge prijs offreerde voor een nieuwe machine, maakt geen kans meer. Binnen de markt heeft Kauwenberg duidelijk meer op met kleinere lokale spelers dan met de grote landelijke machine importeurs, blijkt uit de honderduit vertellende Kauwenberg, die deze sociale vaardigheden ook handig inzet om goed met z’n directe collega’s te overleggen. Uiteindelijk sprak de Yanmar ViO33-7 Kauwenberg op de beurs het meeste aan, vanwege de ruime cabine en brede instap. “In deze klasse is dit de grootste cabine in de markt en ik vind het ook een mooie machine om te zien. Ook het gewicht klopt precies met wat ik zoek én de machine is compact” stelt hij vast.
Na ziekte weer aan de gang
Kauwenberg wil met plezier z’n werk kunnen doen, vandaar ook dat hij z’n vorige machine versneld inruilde na vijf jaar gebruik. “Vorig jaar was een goed jaar, dan moet je jezelf ook een keer kunnen kietelen met een nieuwe machine.” Zegt Kauwenberg lachend in onvervalst plat Brabants. Wat ook meespeelt; dat hij nog dagelijks op pad is, dat is niet helemaal vanzelfsprekend. Zo was hij pittig ziek en lag er twee jaar uit, maar herstelde inmiddels volledig. De reuma die nu opspeelt in handen en knieën is vergeleken daarmee klein leed, maar hierdoor keek Kauwenberg wel extra kritisch naar de bediening van verschillende merken. “De joysticks in deze Yanmar (Rexroth) bedienen heel licht dus dat is erg fijn voor m’n handen en polsen. En bij de importeur hebben ze in de werkplaats de stand van de pedalen voor mij aangepast. Mijn voeten staan nu veel vlakker en dat ontlast mijn knie.”
Van stoppen wil Kauwenberg nog niet weten, sowieso gaat hij nog drie jaar door tot z’n 67. In het kabel- en leidingwerk voelt hij zich thuis. “Laat mij maar mooi een beetje vroeten in de grond tussen alle kabels. Ik heb een lieve vrouw maar de hele week thuis zitten of vrijwilligerswerk doen zie ik echt nog niet gebeuren.”
Met trekhaak
Op verzoek van Kauwenberg volgden nog wat meer aanpassingen om de machine helemaal naar wens te maken voor dit werk. Zo kwam er een trekhaak op het schuifblad om kabelhaspels mee te trekken én kwam er een steun waar de machinist z’n rubberschaaf aan kan hangen. Zo is deze altijd bij de hand; met de oren van de snelwissel hangt hij aan het schuifblad. Deze aanpassingen waren geen enkel probleem. “Kijk, dan voel ik me ook gehoord als klant. Ik dacht: het zal wel even duren voor ze een offerte klaar hebben met alle wensen die ik had, maar ik had deze dezelfde dag nog binnen inclusief inruil van mijn eigen machine. En zoals we het afgesproken hadden zo is de machine ook geleverd, zonder vragen of moeilijkheden.”
Bij het ophalen van de machine was de koper tamelijk verrast over Yanmar-importeur Geert Jan de Kok in Esbeek. “Ik was er nog nooit geweest, had de machine alleen gezien op de TKD. Ik dacht heel eerlijk gezegd dat het een klein bedrijfje was, maar ik was onder de indruk. Het pand en vooral de voorraad wat ze hebben staan. Echt indrukwekkend om te zien. Ook de verhuurvloot die ze hebben is ontzettend groot.”
Pot rode verf halen
En zo startte Kauwenberg dit jaar met z’n nieuwe machine, die dus precies volgens z’n wensen ook écht van bouwjaar 2026 is, zo wijst hij naar het typeplaatje. “Dat maakt nu misschien niks uit maar als ik ‘m over een paar jaar inruil wel. Dan scheelt het een jaar.” Vanwege alle sneeuw en vorst de eerste weken duurde het even voordat de machine daadwerkelijk in actie kon komen. Nu draait hij in Eersel om kabels en gasleidingen te verleggen voor de aanleg van een snelfietspad.
Los van dit project is het vernieuwen van gasleidingen iets dat Kauwenberg vaak doet; de oude stalen leidingen eruit en nieuwe PE-leidingen erin. Het werk in Eersel zal ongeveer een jaar in beslag nemen waarin de zelfstandig ondernemer in opdracht van aannemer Hurkmans Groep uit Someren draait. Als teamleider stuurt hij ook een tweede ploeg op dit werk aan. “Mijn zoon zit ook in hetzelfde werk, maar nu vooral rondom Utrecht. Misschien kopen we er wel ooit een tweede machine bij, dit zal dan wel weer een ritje naar Esbeek worden want ik ben er dik tevreden over.” Kauwenberg wil binnenkort z’n BE-combi nog overspuiten om het span hélemaal af te maken. “De pot met Yanmar-rode verf hiervoor is net binnen gekomen” laat Kauwenberg nog weten.
